Лично я, никогда не любил азартные игры. Поэтому, мне трудно понять людей, которые играют в них.
Что хорошего крутить барабан игрового автомата или делать ставку в рулетке или участвовать в лотерее, заранее зная, что шанс на выигрыш, практически равен нулю?   
До недавнего времени, я и не пытался это понять.

Я просто считал это глупостью – странной зависимостью, от которой необходимо избавиться.

И если, человек не может это сделать сам, ему необходимо помочь.

Был у меня хороший друг.
Именно, до недавнего времени был, а теперь, его не стало.
Виной тому - игра.
Вернее, если быть точным – сама по себе игра тут ни при чём, скорее ...
Но всё по порядку.

Обычный день, я возвращался с работы.
- Володя...,- услышал я голос за своей спиной.
Я обернулся.
- Серёга,- невольно вырвалось у меня.
И я расплылся в счастливой улыбке.

- Ты как здесь? - Давно вернулся?

Надо сказать, что Сергей, мой старинный приятель. Когда-то мы сидели с ним за одной партой, были лучшими друзьями и не виделись уже несколько лет. – Он после окончания института, всё время пропадал в командировках.

- Да..., вот, вернулся...,- печальным голосом ответил он. – Несколько дней уже в городе.
- А что не позвонил? И откуда такая тоска? - Что-то случилось?
- А чего радоваться?- не меняя интонации, ответил он. – Командировку прервали внезапно – прекратилось финансирование. Как следствие, задержки по зарплате – может быть её вообще не будет. – Похоже, что моя контора, закрывается. – Жена подала на развод, а ещё раньше, все наши сбережения, странным образом закончились.
В результате, я остался один, без работы и без денег. Не удивлюсь, если через пару месяцев останусь и без квартиры. – Светка отберёт её через суд.
- Ну, во-первых, ты не один,- ответил я. – Можешь рассчитывать на меня. Во-вторых, Света никогда такого не сделает. Я её хорошо знаю, ещё со школы. – Добрая и отзывчивая женщина. Мне кажется, что на такое она не способна.
- Несколько недель назад, я тоже так думал,- сказал Сергей. – Но, эта добрая и отзывчивая женщина, оказалась не только б*****ю, но ещё и порядочной сукой. Перевела все деньги с нашего общего счёта и подала на развод. Причём, сделала всё по-тихому, ни намёка с её стороны, ни тени подозрения с моей...
- Представляешь, в какой я ситуации ...?- добавил он. – Живёшь рядом с человеком, он ходит вокруг тебя – улыбается, всё у вас хорошо, а потом в одночасье - бац..., на тебе... – Удар под дых ..., подлый и неожиданный.
- Ничего себе,- ответил я. – Трудно даже поверить, но ведь должна же быть какая-то причина?
- Возможно, причина и есть,- ответил он. – В последнее время наши отношения и в самом деле, были не очень... Да, что там, не было уже никаких отношений - кончились, и всё, так или иначе, шло к разводу, но так поступать всё равно нельзя. Обо всём можно и нужно договариваться. Мы же с ней не враги, чтобы делать друг другу подлости?
- Не знаю, что тебе и ответить,- сказал я.
А сам вспомнил.
Его слова вытолкнули мои воспоминания из глубины сознания.
Я вспомнил, то, что он мне рассказывал сам. – Тогда, я пропустил эти его рассказы мимо ушей. Меня всегда очень слабо интересовали чьи-то личные отношения. – Понять их почти невозможно, советы, давать бесполезно, а вмешиваться, вообще, нельзя.

Такие разговоры, я, как правило, прекращал...
Но Серёга, был моим другом, и я его слушал – иногда поддакивал, но не прислушивался.
А он говорил...

Рассказывал мне перед последней своей командировкой о подозрениях насчёт своей жены. А я примерно также как и сегодня, ему отвечал, что в это трудно поверить. – Отвечал просто так, чтобы не обидеть его, видя, что для него это важно, не придавая ни его, не своим словам особого значения.
Выслушал, ответил и забыл.
А ещё раньше, вспомнил я, он рассказывал о своих похождениях – бесконечной череде любовных романов в командировках. 
Вспомнил, что я ещё подумал: – Как они живут? И если уж командировки Сергея такая неизбежность, почему Света не поедет с ним? – Ведь так невозможно жить. Что это за семья? - Он там, она ... здесь. – Бессмысленно – Неправильно, и неизбежно приведёт к разрыву.

Подумал, но не спросил. – Я принципиально не вмешиваюсь в чужие отношения, а уж в отношения своих друзей и подавно. – Дружба дороже.
Вспомнил я и ещё кое-что. – Ещё одну грань, своего друга. – Тайную страсть, о которой знали далеко не все.
Он играл.
Играл в казино.
Пока азартные игры не запретили, играл чуть ли не каждый день. Когда запретили – реже, но всё равно находил для себя такую возможность.
Проигрывал, выигрывал, причём, проигрывал значительно больше.
Бывало, что из многомесячных командировок он привозил только долги.
Лишь однажды ему повезло по-настоящему. – Он сорвал приличный куш.
Помню, как целую неделю мы праздновали это событие.
Сумма и впрямь оказалась значительная и он, на удивление мне, без особых проблем, сумел её получить.
Проиграть её снова он не успел.
Вмешалась Света.
В результате этого вмешательства, и появилась отдельная однокомнатная квартира и их совместный счёт в банке.
И вот теперь, если верить словам друга, всё это Света решила забрать себе.
Этот её поступок я одобрить не мог, но и осуждать её, я был не вправе. Кто я такой, чтобы судить? – Это их и только их личные отношения.

- Не знаю, что теперь и делать,- продолжал мой друг. – Света уехала – растворилась в неизвестном направлении. – У родителей её нет, на звонки не отвечает, никто не знает где она.
- Может быть, с ней что-то случилось?- спросил я.
- Это вряд ли,- ответил Сергей. – Она оставила записку. В подробности этого послания вдаваться не буду – там много чего понаписано, но всё сводится к короткой фразе:
- Я ушла навсегда, меня не ищи, между нами всё кончено.
- Я всё-таки попробовал её найти,- продолжал он. – Обзвонил всех кого она могла знать из моего списка контактов, съездил к её родителям. – Ничего.

- Пробовал обратиться в милицию, но там меня даже слушать не стали. – Жалею, что вообще пошёл. – Сидит сытая глумливая рожа – в лицо ухмыляется. – Потерпите недельку, говорит, нагуляется и вернётся к вам...
Сергей, задумавшись, замолчал.
Я молчал тоже, что тут скажешь, но спустя минуту, чувствуя, что пауза затянулась, не выдержал и сказал:
- Не расстраивайся Серёга, есть вещи, которые нам не изменить, а в остальном всё наладится. Потерпи и всё встанет на свои места. Если нужна помощь, скажи. – Деньги ...
- Да не наладится ни хрена...,- перебил он меня. – Всё конец. Тупик и полная безнадёга. А за предложение помощи спасибо. Может быть, и обращусь, но пока деньги есть, а в остальном, ты всё равно помочь не сможешь.

- В конце концов, всё получилось хоть и неожиданно, но вполне закономерно,- добавил он. – Ты Володя, не переживай за меня. – Подёргаюсь и успокоюсь. Обидно просто, чувствую, что остался в дураках. А в остальном, жалеть не о чём. – Ничего уже не осталось.
- Её тоже можно понять. – Проиграл всё на свете. – Игра ведь это не просто проигрыш или выигрыш денег – это нечто большее. Когда втянешься, меняешься безвозвратно. А азарт, это не только выброс адреналина. Что-то неуловимое происходит с тобой, каждый раз в казино теряешь часть себя, и приобретаешь что-то взамен, не сказать, что плохое, скорее другое. – Чуждое самому себе. – Трудно объяснить, это неуловимые изменения, но выматываешься страшно. Причём, что интересно, когда проиграешь – выходишь выжатый как лимон, еле ноги переставляешь, кажется, ещё чуть и помрёшь – нет никаких сил жить, а выиграешь, словно заново родился – сил заметно прибавляется. – Почему? – Трудно сказать, но не из-за денег это точно, от денег я никогда голову не терял и жадным никогда не был. – Тут что-то другое. – Выиграешь, не хочется больше играть, кажется всё..., вот на этой мажорной ноте и надо завязывать, но проходит время и опять, понеслось... Помнишь, тот раз, когда мне повезло. – Гуляли неделю. – Купили со Светкой квартиру. Думал, что дальше всё будет иначе...
Он замолчал, задумался, мечтательно улыбнулся чему-то...
Я застыл рядом с ним, боясь пошевелиться, не смея нарушить это его состояние.
- Оно и стало иначе,- жёстко и снова нахмурясь, продолжил он. - Недолго музыка играла..., хватило на несколько месяцев. – Всё..., всё, что мог про**ал. – Ничего не осталось.
- Теперь что? – Вернуть ничего нельзя. – За десять лет совместной жизни изменился я, изменилась она, мы стали чужими друг другу, а близкими, может быть, и не были никогда. Теперь уже и не вспомнишь. Детей у нас нет, а значит, ничего и не связывает. Только вот общий счёт в банке и квартира. Но очень скоро, не будет связывать и это. Денег на счёте уже нет, скоро не станет и квартиры. Моя дорогая жена позаботится об этом.
Он опять замолчал.
Видя, что он очень расстроен, я приобнял его за плечи и сказал:
- Тебе нужно отвлечься. Забудь на время о проблемах, давай лучше пойдём, хлопнем где-нибудь по рюмашке, должно стать полегче.
- Давай,- просто ответил он.
- О деньгах не беспокойся,- добавил я. – Я угощаю.
- Нет, Володя,- ответил он. – Угощаю я. Я хоть и многое потерял, но скрытые резервы у меня остались. - Небольшие, но есть. – В казино деньги не только проигрывают, бывает и наоборот.
Я с удивлением посмотрел на него.
- Так ты что, всё ещё играешь? - Ведь эти заведения закрыты?
Он улыбнулся, развёл руки в стороны, тем самым, соглашаясь и не соглашаясь со мной, и сказал:
- Эти заведения невозможно закрыть. И теперь, я не просто играю. – Теперь я выигрываю.

- Это как?- невольно спросил я, сам толком не понимая, что спрашиваю. Чувствуя, что мой товарищ явно не в себе.
- А вот так,- ответил он. – Когда очень долго занимаешься чем-то с полной самоотдачей, рано или поздно, происходит качественный переход. 
- Что ты имеешь в виду?- тихо спросил я.
- Объяснить не хватает слов. – Это, словно становишься частью системы. Начинаешь чувствовать сам процесс. Заранее знаешь, что произойдёт. – Нет, не так – не знаешь, а чувствуешь во время процесса, правильно поступаешь или нет. И появляется возможность остановиться, поменять тактику, поступить по-другому.
Я ничего не понимал. Его слова показались мне полным бредом.
- Не бойся Володя, я не сошёл с ума,- добавил он. – И не слушай меня. Тебе это всё равно не нужно. Давай лучше поговорим о чём-то другом.
Но разговор не клеился.
О чём тут можно было говорить.
О том, что беспокоило его – о его сложных семейных проблемах? – Но мы как раз и старались избежать этой темы.
О том, что стало беспокоить меня? – Его психическое здоровье. – Тоже нельзя.
О нашем прошлом. – Но нам было не до него.
Мы шли и молчали, и спустя несколько минут, оказались в маленьком баре на одной из знакомых нам, тупиковых улиц.
В заведении было всего несколько столиков, большого количества посетителей здесь никогда не было. Тихая ненавязчивая музыка и прекрасная возможность спокойно поговорить. Крепкие напитки хоть и стоили здесь не дёшево, но гарантированно соответствовали своей этикетке.
Мы нередко бывали здесь.
Хозяйка, она же бармен – Маша, была нам знакома, а мы, в свою очередь, были знакомы ей.
- Ну, что мальчики, для начала по соточке, как обычно, под лёгкую закуску.
Сергей кивнул головой.
- Да Маша, спасибо,- сказал я.
- Что-то случилось?- спросила она, видя наши кислые физиономии.
- Лучше не спрашивай,- отозвался Сергей.
Я, в подтверждение его слов, покивал головой.
Маша, сдерживаясь, чуть слышно прыснула от смеха.
- Не обращайте на меня внимания,- собравшись, через несколько секунд, сказала она. – Не знаю, что на меня нашло. А вашу болезнь вылечить несложно. 
Она подошла к нашему столику и поставила на него блюдо с нарезкой из буженины по его правому краю, с нарезкой сёмги холодного копчения по левому, с маринованными огурчиками в центре. Поставила корзиночку чёрного хлеба.

Ушла обратно к стойке и быстро вернулась назад с хрустальным запотевшим графинчиком с прозрачной жидкостью внутри и двумя хрустальными рюмками на подносе. Поставила всё это на стол, наполнила рюмки и поставила их перед нами.
- Как чувствовала, что придёте, специально остудила. Водочка – высший класс, можете мне верить. Если понравится, название потом скажу.
Не доверять Маше, у нас оснований не было, мы уже очень давно и безоговорочно доверяли ей.
Мы одновременно подняли свои рюмки, негромко чокнулись и опрокинули их содержимое себе в рот. Занюхали  кусочком хлеба. Откусили маринованного огурчика и прислушались к своим ощущениям. Приятное тепло опустилось сначала по пищеводу вниз живота и затем, поднялось по сосудам вверх, по мере движения, слегка затихая. Подобралось к голове, но так её и не достало.
- Хороша...,- довольно ответил я.
Сергей поднял вверх большой палец правой руки, присоединяясь ко мне.
Маша улыбнулась нам в ответ, кивнула головой и отправилась к стойке.
- Если что, зовите мальчики не стесняйтесь,- сказала она, уходя.
Мы помолчали минуту, давая напитку прижиться внутри.
А затем Сергей сказал:
- Видишь Володя, Маша, тоже тому подтверждение. 

- Подтверждение чему?
- Как уже забыл? – Тому, что я тебе недавно рассказывал. – Если долго и с полной самоотдачей заниматься каким-то делом, то неизбежно происходит качественный скачок и начинаешь предугадывать...
- Да, брось ты Серёга,- прервал его я,- не надо пытаться найти то, чего нет. – Графин с качественной водкой Маша держит в холодильнике всегда, на случай появления неожиданных посетителей, таких как мы. – Мелочиться не станем, выяснять, что за водка, если понравится тоже...
- Не скажи...,- задумчиво ответил он, разливая по второй. – Вот ты говоришь, она всегда держит в графине водку в холодильнике. Лично я, думаю, ты ошибаешься. – Ты в курсе, что водка в графине теряет свои свойства намного быстрее, чем в бутылке. И если уж говорить о качестве, то заранее в графин водку не наливают, если только, точно не знают, что скоро придёт именно тот, кому она предназначена. Маша знала заранее... 
- Не знаю, что ты хочешь мне доказать,- прервал его я. – Давай лучше выпьем. 
Мы чокнулись во второй раз и опорожнили рюмки.
Поморщились, закусили.
- Я ничего не доказываю,- продолжал он. – Давай спросим Машу.
- Серёга, перестань, не вздумай спрашивать. Хочешь выставить нас дураками?
- Ма...а...ша, можно тебя на минуточку!- громко крикнул он, не обращая на мою просьбу внимания.
Маша подошла.
- Что-то ещё? – Неужели созрели на горячее?
- Обязательно закажем Машенька, но только чуть позже. Сейчас, нас, с моим другом, и он картинно указал на меня, очень беспокоит вопрос. – Вот эта водка в графине – она была приготовлена для кого-то, кто не пришёл, или просто стояла приготовленная в холодильнике на случай неожиданных гостей ...
- Не говорите глупостей,- довольно резко оборвала она Сергея. – Приготовила специально для вас. Налила за полчаса до вашего прихода и поставила в холодильник остудить. Я же знаю, что вы любите помягче и похолодней, тем более, что повод...
Она осеклась, понимая, что вторгается в слишком личную сферу.
- Думала сразу поставить целый графин, но когда половинка, смотрится эстетичнее. Да, вы и сами пока не решили продолжать – поставлю позже.
- Вы что сговорились что ли?- спросил я, глядя то на неё, то на Сергея.
- О чём Володенька?- спросила она.
- Что значит о чём? - Да я сейчас с ума сойду. – Ты хочешь сказать, что заранее знала, что мы сюда придём. – Знала за полчаса, как мы появились. – Извини Маша, но этого не может быть. – То, что мы пойдём именно сюда, мы сами решили минут за десять, до того, как пришли.
Она молча развела в сторону руки – мол, думай, что хочешь.
- Ладно,- не мог успокоиться я. – Допустим, вы с Серёгой всё знали заранее. – Он позвонил, ты всё приготовила, а я лопух, купился, на это ваше чудо.
- Да, не звонил, я никому...,- начал было мой друг.
- Не надо Сергей, ты, что хочешь, чтобы я окончательно спятил?- прервал его я. – Дай закончить.

- Так вот, вы сговорились. – Считайте, что я вас раскусил. Не могу понять только одного, зачем вам это надо?
- Не кипятись Володя,- сказал мой друг. – Ты ошибаешься, против тебя никто и ничего не затевает...
- Вы тут мальчики, пока разбирайтесь, а мне некогда...,- сказала Маша и посмотрела на часы. – О..., совсем заболталась, через минуту и сорок секунд придут следующие гости. – Ещё один графинчик из холодильника, только водка другая – пожёстче и сразу полный – ребята с севера.
И она ушла.

Я смотрел ей вслед, пытаясь понять происходящее.
Что это, думал я, зачем они меня разыгрывают?
Мозг почти закипел от перенапряжения.
Я не видел причины.
И я не знал, как после всего этого относиться к Сергею.
- Ладно, Володя, не парься,- сказал он. - Бывает друг Горацио такое, что и не снилось...
- Какой к чёрту Горацио,- возмутился я, обрывая его. – Тоже мне Шекспир нашёлся. – Вы что, решили меня с ума свести? – Я к тебе как к другу, думал, ты нуждаешься в поддержке, мучаешься, посидим, поговорим... - На кой хрен, тебе эти дурацкие розыгрыши?
Сергей молча взял графин, наполнил рюмки. 
Поднял свою.
- Думай, Володя, что хочешь. – Если тебе так легче, считай, что это розыгрыш. Но знай, мне действительно очень нужна твоя помощь и я тоже считаю тебя своим другом. 
- За тебя!- неожиданно закончил он.
Я тоже поднял свою рюмку.
Интонация и достаточная искренность, с которой говорил Сергей, сделали своё дело. Я же, никогда злопамятным не был. 
И если уж он и затеял этот дурацкий розыгрыш, думал я, то, судя по всему, не со зла. А зачем? – Какая, в сущности, разница...
- За нас!- ответил я и улыбнулся.
- Да, за нас!- подтвердил он.
Мы чокнулись и выпили по третьей.
Водка благополучно прошла по пищеводу, прижилась и я огляделся. - За соседним столиком, справа от нас, появилась компания из трёх человек.
Ребята с Севера, машинально подумал я и взглянул на часы. - Толку от этого не было. - Я всё равно не засекал время, когда Маша говорила о них, и пропустил момент, когда они появились. 
- Ровно через минуту и сорок секунд, я засекал,- сказал Сергей, словно, читая мои мысли.
Я чуть было снова не вспылил, но видя, что он говорит это с улыбкой – успокоился.
- Не надоело тебе?- сказал я. – Всё. Тема закрыта, забыли и проехали. Тоже мне, экстрасенсы.
- Как скажешь,- ответил Сергей и налил ещё по одной.
Графин опустел.
Маша дала нам спокойно выпить, выждала паузу и принесла новый графин.
- Угадала?- спросила она.
- Вот оно, - Теперь правильно. Именно угадала,- ответил я. – Спасибо Машенька.
- А я Вован, так скажу,- добавил мой друг. – Профессионал, он тем и отличается, что всё и всегда, делает чётко, правильно и своевременно. А Маша, она ведь не просто профессионал...
- Она супер, мега, альфа и ...,- вторил я.
- Вижу, хорошо пошла,- прервала она нас. – Может быть, пора горячее подавать.
- Неси! Неси, всё, что считаешь нужным,- сказал Сергей.
- Полностью полагаемся на твой вкус,- добавил я.
И мы выпили ещё по одной.

Лично я не стал закусывать. Водка была и правда хороша и почти не вызывала отвращения.
Я просто зажмурился.
Когда же, я вновь открыл глаза, то наткнулся на взгляд карих женских глаз.
- Здравствуй Володя,- сказала их обладательница.

- Здравствуйте,- ответил я, пытаясь сфокусировать зрение и понять, что же за женщина обращается ко мне по имени, с которой, судя по всему, я был знаком.
- Не узнал,- констатировала она. – А я, между прочим, целый час вас искала. - Еле нашла.
- Света,- догадался я, мгновенно трезвея.
Да, теперь я видел, что это была она. – Яркая элегантная брюнетка – жена Сергея.
- Ты что здесь делаешь?- спросил её мой друг. – Я несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться, а ты появляешься в самый неподходящий момент.
Света улыбнулась.
- Серёжа...! Ну что за тон? – Ты же игрок и должен понимать, Джек пот выпадает именно тогда, когда его уже не ждёшь, когда потеряна последняя надежда или не выпадает вообще. Тебе вот повезло, снова выпал.
Подошла Маша.
- Кофе для Вас,- обратилась она к Свете. И поставила перед ней на стол дымящуюся чашку. – Если желаете что-то ещё – зовите, требуется только сказать.
- Спасибо,- ответила Света. - Может быть, и обращусь.
- Джек пот, Света – иллюзия, мираж, он вообще никогда не выпадает, если смотреть на это с определённой точки зрения. – Ты не игрок и вряд ли меня поймёшь. – Вернее, никогда не выпадает то, что большинство людей привыкли называть этим словом.
Но главное, даже, не в этом, для настоящего игрока эти супер выигрыши не требуются. Наоборот, они даже вредят – если выпадают, нарушают некий баланс. – Скатываешься на ступень ниже. Многое приходится начинать с нуля. Многие – не выдерживают. Оно и понятно – игра отнимает очень много сил, а тут такой удар.
Сверх выигрыши, они, для новичков. – Замануха. – Повод стать настоящим игроком.
И ещё... 
Думаешь, что это лотерея. – За деньги покупаешь билет, делаешь ставку – неважно. – Больше затрат, больше билетов, а значит больше шансов на солидный куш. – На самом деле, каждый купленный билет это энергетическая липучка.
Человек преобразует тонкие энергии, иными словами, часть своей души, в надежду, а эта липучка захватывает эту часть.
Если выиграл – ничего не теряешь, и даже наоборот, энергия остаётся и множится – выигрыш – деньги, несут в себе потенциальную энергию, которая приобретает тот знак, которым ты её наделяешь сам.
Если проиграл – всё сгорает – часть души потеряна и это очень опасно.
Постепенно теряя часть своей души и заменяя её чем-то другим – безвозвратно меняешься сам. Меняешься и знаешь, что вернуть ничего нельзя. Помнишь, каким был и не понимаешь, в чём же изменился, растерян, и не видишь смысла двигаться дальше...

Всё это вне традиционной логики.
И если, не сумеешь преодолеть себя, сделать ещё один шаг, совершить качественный переход то ... 
- Чушь собачья,- перебила она. - Но зато, теперь я знаю, почему ты всё про**ал. 
- Ты Света, не игрок – тебе не понять,- повторился он.
- Куда уж мне. – Ещё расскажи, что деньги, которые лежали на нашем счёте – шальные, а проиграл ты их потому, что они приносили несчастье. – Пытался спасти нашу семью.

Давай, изложи свои соображения, а мы с Володей послушаем.

- Нет,- сказал я. - Сначала я хотел бы услышать другое.
И я с вызовом посмотрел на своего друга.
- Что я должен тебе сказать?- также вызывающе ответил Сергей и посмотрел на меня.
- Ну, скажи например, что Света – врёт. Что жертва, на самом деле ты, а не она. 
Он опустил глаза.
- Теперь, я уже не знаю...,- тихо ответил он. – Всё меняется слишком быстро, я не успеваю, я отстал и теперь мне уже не ясно, где я.
- Ха..., так он рассказал тебе, что я забрала деньги ... – Невероятно. – До сего момента, я не считала его подлецом. Эгоистом – Да. Слабым и никчёмным – тоже да, но он никогда не позволял себе казаться лучше, чем он есть, за счёт других. 
- Вы не понимаете!- громко сказал Сергей. – Всё намного сложнее. Слабый – сильный, хороший человек или подлец – всё это вероятности. Вероятности одного общего состояния – для многих это лотерея – не знаешь кем, когда и где окажешься в следующий момент. – Переменчивая реальность, и большинство людей меняется вместе с ней.
- С виду вроде бы трезвый, а несёшь какую-то чушь. Хоть сейчас перестань говорить глупости и подумай о важных вещах. Я не прошу думать обо мне, но за квартиру пять месяцев не плачено. Как уехал в последнюю командировку, так и с концами. – Ни денег, ни ответа, ни привета. – Живи любимая жена как хочешь.
- Какая ты мне жена? - ответил Сергей. – Ты ведь на развод подала. А денег на счету было более чем достаточно. Если я и взял, то незначительную часть. А вот куда подевались остальные – вопрос?
- Конечно, подала, и менять ничего не собираюсь. Такой приду...
Договорить Света не успела.
К нашему столику очень вовремя подоспела Маша.
- Ваш заказ ребята,- сказала она, не дав Свете договорить. - Свининка по-царски, жареная картошка, салат. – Может быть, что-то ещё?
- Спасибо Маша,- сказал я.
- Весь аппетит пропал – ничего не хочу,- ответил Сергей.
- Вот и замечательно,- сказала Света, придвигая тарелку Сергея к себе. – Я жутко проголодалась.
Мне захотелось уйти.
Прямо на моих глазах разворачивалась семейная драма.
События развивались стремительно.
Пока, думал я, у меня скромная роль, невольного свидетеля. Но если так пойдёт и дальше, то недолго стать и невольным соучастником.
Я терпеть не мог разбираться в чужих отношениях и уйти, казалось, самое время.

Удерживало меня только одно. – Последняя выходка Светланы.

На мой взгляд, она была слишком уж вызывающей. Можно сказать хамской. Выхватить тарелку с едой прямо из-под носа человека, сможет далеко не каждый.
Могла, хотя бы спросить,- думал я. - Подумаешь, сказал, не хочу.… В словах Сергея было больше эмоций, чем здравого смысла.

У меня тоже пропал аппетит.
Я сидел, смотрел на Свету, которая без тени смущения уплетала за обе щёки свинину Сергея, закусывала жареной картошкой, и испытывал противоречивые чувства.
С одной стороны, мне не нравилась она. С другой – я никак не мог понять своего друга. Он совершенно точно был не в себе. И судя по всему, проблемы, о которых он мне говорил вначале нашей встречи, всего лишь вершина айсберга – маленькая часть его глобальных проблем. 
Мне стало жаль его.
Я помнил, каким он был. Как нам было интересно и весело вместе.
Сегодня, он казался потерянным, неуверенным в себе.

Да, он сам загнал себя в такое состояние и, по большому счёту винить в этом было некого.
Но я видел и ещё одно.
Женщина, сидящая напротив меня. – Симпатичная брюнетка – его жена, ведущая себя нагло и вызывающе. Возможно, у неё и были причины вести себя так, а возможно, и нет. Но то, что она приложила достаточно усилий, чтобы Сергей оказался в таком положении, казалось очевидным.
Она никогда не была моей подругой, а Сергей, моим другом был, и я решил ему помочь.
Я видел, что она его окончательно задолбала. – В однокомнатной квартире с этой женщиной, учитывая его состояние, он не дотянет и до утра. – Приглашу его к себе, решил я. – Пусть поживёт у меня, справится с основными проблемами, а там...
Додумать эту мысль мне не дали.
- Что притихли, сидим как на похоронах. Водка на столе, можно и за встречу выпить,- прервала мои размышления Света. – Я, между прочим, Володя, недавно о тебе вспоминала. Скучала, можно сказать. – Вспомнилось как-то на днях, что был у моего мужа замечательный друг. – Как он сейчас, думаю? – Помнит ли обо мне?  
- Его ещё можно понять-, она кивком указала на Сергея,- всегда думал только о себе, но ты, насколько я помню, всегда был внимателен к дамам. – А после всего, что случилось, нервы уже ни к чёрту, только алкоголь и может помочь.
Из её сумбурного монолога, я понял только одно, то, что она хочет выпить. Это совпадало и с моим желанием. Да, и Серёге не повредит, решил я.
Я взял графин, наполнил рюмки себе и Сергею. – У Светы, рюмки не оказалось.
Я оглянулся в поисках Маши.
В зале, кроме нас и компании из трёх человек за соседним столиком, никого не было. – Ребята с севера, вспомнил я.
Маша, как всегда, находилась за стойкой.
- Маша,- негромко позвал я.
- Да, Володя.
- Нужна рюмочка для Светы.
- Сейчас мой хороший.
                                                
Когда я наполнил рюмку Светы, Сергей встал из-за стола.
- Есть тост,- сказал он.
- Ещё один тост, в твою честь,- добавил он, глядя мне прямо в глаза. – За дружбу. За это прекрасное чувство. За то, что когда у человека уже ничего не осталось, именно она позволяет ему выжить. Дружба, не даёт ему видеть, подлости, которые друзья совершают за его спиной.
И он одним глотком опорожнил свою рюмку, со стуком поставил её на стол и сел обратно на своё место.
Света последовала его примеру, а я поставил свою рюмку назад, так и не пригубив.
- Что ты хочешь этим сказать?- спросил я, чувствуя, как ненависть жаркой волной переполняет меня, мешая связанно мыслить.
- Сам знаешь,- ответил он. - Знает и она…,- он кивком указал на Свету.
Мы переглянулись с его женой, не понимая происходящего.
И тут я вспомнил, в каком состоянии находится мой друг. Это мгновенно остудило меня.
- Не хочешь объяснить?- спросил я.
- Не будет никаких объяснений. И не надо делать вид, что не понимаешь,- резко ответил он.
- Скучала она - замечательный друг - Сука!- выпалил он, глядя на Свету с явной неприязнью. – Не удивлюсь, если вы оба и затеяли всё это. – Я уже ничему не удивлюсь. – Деньги – Квартира – Можно сдавать, можно продать, а меня в отстой...
- Да только немного просчитались. - Не так всё просто,- добавил он, обращаясь ко мне. – Во-первых, квартиру, попробуй, отбери – записана на меня, детей у нас со Светкой нет. И принадлежит она в лучшем случае нам с ней обоим, а в худшем, для вас, случае – только мне. – Что, съел? – А во-вторых, делить и продавать наше с ней имущество можно будет только после развода, а я, сделаю всё, чтобы никакого развода не было. – Вот тебе, выкуси! И он показал мне фигу.
Мой друг был явно не в себе. То, что с ним происходило, уже не соответствовало какой либо степени отчаяния. – Он был невменяем. – Шизофрения, паранойя, или что-то ещё – я не знал, но ему требовалась помощь квалифицированного врача.
Стало непонятно, как с ним общаться. Любое неосторожное слово, могло вызвать непредсказуемую реакцию.

Света, это понимала тоже. – Я увидел в её глазах страх.
Я еле заметным кивком указал ей на Сергея, надеясь, что она подскажет, как поступить. Но она только пожала плечами и отвела свой взгляд.
- Что, испугались?- с усмешкой спросил Сергей, совершенно нормальным голосом. – Ладно, можете не прятаться, незачем подавать друг другу тайные знаки, от меня, хрен спрячешься, я всё вижу – говорите открыто – мне это уже всё равно. 

- Со Светкой, у нас уже всё кончено,- сказал он мне. – Хочешь, забирай её себе, я возражать не стану, но имей в виду, рано или поздно она и тебя подставит. – Она кого хочешь, проведёт, вон, как тебя охмурила, не ожидал. Думал, остался у меня единственный друг…, и того отобрала. – Ненавижу..., высосет сначала всё..., а потом кинет, хоть волком вой...
- Да ты совсем спятил, я с Володей не виделась несколько лет. И что значит забирай?- пыталась возражать Света.
- Хватит!- резко оборвал её он.- Меня больше на это не купишь. - Враньё, сплошное враньё. – Всё уже сказано, а решения приняты. – Поздно метаться.
- Какие решения, о чём ты говоришь?
- Придёт время, и всё узнаешь, может быть, уже сегодня вечером. – На маленьком семейном совете. – Мы же пока ещё семья?- сказал он и рассмеялся.
Света замолчала.
Молчал и я.
Ситуация зашла в тупик.
Я оглянулся в поисках поддержки.
Маша была далеко, от компании ребят за соседним столиком помощи ждать не приходилось. Хотя, оглядываясь, я наткнулся на их любопытный взгляд, который они тут же отвели в сторону.
- Всё нормально ребята,- сказал им Сергей. – Извините за беспокойство.
- У нас-то нормально,- сказал один из них. - А вот у вас, по-моему, не очень.
- Маленькие семейные проблемы, не обращайте внимания.
- Трудно не обращать. Поневоле приходилось слушать. Что пили, что не пили – разницы нет, протрезвели уже.
- Это можно исправить,- сказал Сергей. – Маша, повтори, пожалуйста, заказ ребят за мой счёт.
- Придурок...,- чуть слышно сказала Света.
- Сейчас всё организуем,- отозвалась Маша.
А я подумал, как бы мне незаметно уйти.
Пить мне уже не хотелось.
Сергея я перестал узнавать.
Свете я никак не мог помочь. Да и не хотел, если быть честным перед собой. Её с Сергеем, семейные разборки, мне уже порядком надоели.
Завтра утром, на свежую голову, спокойно разберутся во всём сами, а меня это вообще не касается. Может быть, и у Серёги мозги встанут на место, думал я.
И опять мои размышления прервали.
- Володя,- услышал я чуть слышный шёпот Светы. 
Это вернуло меня к действительности.
- Пока его нет,- добавила она, указывая на место Сергея, неожиданно оказавшееся пустым,- Давай уйдём. – Мне очень нужна твоя помощь. – Мне некуда больше идти. – К себе я не могу вернуться, а его я боюсь.
- А где Сергей?
- Не знаю, вышел, может быть, в туалет.
Моё желание покинуть это заведение резко пропало. Мне совершенно не хотелось добавлять себе каких бы то ни было проблем.
- Мне кажется, это будет выглядеть не очень красиво по отношению к Сергею,- ответил я.
- Да он сумасшедший, ты же слышал, что он говорил. – Вечером - семейный совет... – Прикончит меня на этом совете, это, по-твоему, красиво?
Ответить я не успел.
Вернулся Сергей.

- Опять что-то задумали, пока меня не было,- сказал он.
Мы упорно молчали, не глядя в его сторону.
Мимо нас, к столику соседей, с подносом прошла Маша.
- Вот Серёжа, всё как ты просил,- сказала она.
- Спасибо,- ответил он.
- Сергей, присоединяйся,- сказал кто-то из-за соседнего столика.
- И друзей зови с собой,- сказал другой.
- А то, некрасиво, получается,- отозвался третий,- как будто на халяву пьём.
Сергей поднялся со стула и посмотрел на нас.
- Мне здесь лучше и я никуда не пойду,- ответил я.
- Это твой праздник, сам и иди,- сказала Света.
Он ничего не ответил и молча перешёл за соседний стол.
Мы со Светой остались.
- Что будем делать?- спросила она.
- Извини Света, но вместе мы ничего делать не будем. Может быть, Сергей и не в своём уме, но он всё ещё мой друг, и, в любом случае, вмешиваться в чужую личную жизнь не в моих правилах.
- Как знаешь,- грустно сказала она. – Жаль, но видимо, ничего не поделаешь. Давай хотя бы выпьем на посошок. 
- Давай,- ответил я и наполнил её рюмку. Моя уже была наполнена – так и стояла нетронутая с предыдущего тоста.
Мы чокнулись и выпили.
Посидели немного молча.
- Наверное, я пойду,- сказала она.
- Куда пойдёшь? Ты же сказала...
- Не бери в голову. Ты же слышал от Сергея о моём коварстве..., в тот момент мне просто захотелось уйти с тобой. Вообще-то, мне есть куда пойти и это, не наша с Серёжей квартира.
Мы попрощались.
Я проводил её взглядом.
Посидел немного, думая о её словах.
Налил себе в рюмку остатки водки из графина.

Выпил.

И снова задумался.
- Ну, что приятель, не передумал присоединиться?- спросил Сергей, отвлекая меня от моих раздумий.
А почему бы и нет, подумал я.
Я встал из-за стола, взял с собой свою рюмку.
- Машенька, организуй, пожалуйста, ещё графинчик,- крикнул я в сторону стойки.
- Через минутку принесу,- ответила она.
- Ещё графин может быть перебор,- ответил один из наших новых знакомых.
- А с пустыми руками на чужой праздник ходить не годится,- ответил я. - Мне тоже халява не нравится.
- Нормальный человек,- ответил второй.
- Тогда за знакомство,- сказал третий, наполняя рюмки.
Дальше мы пили.
А потом пили ещё.
Спустя час, пили снова.
Не сказать, что было весело, скорее, просто нормально.
Сергей успокоился, я тоже.

Да, мы и не общались с ним, мы нашли себе в качестве собеседников новых знакомых.
Окончание вечера я не помню.
И потому, на следующий день, проснувшись и открыв глаза, я даже не удивился, увидев перед собой незнакомый потолок и обнаружив себя в чужой кровати.
Удивился я чуть позже, повернув голову влево. Там на подушке мирно спала, лицом ко мне, Маша, хозяйка заведения из которого, непонятно как, я ушёл вчера.
Вспомнился Сергей, его странные теории.
Да..., вот тебе и лотерея, подумал я, и никаких тебе липучек с тонкими материями.
Теорию друга, я так до конца и не понял. 
Я только начал её понимать, когда спустя год, Маша стала моей женой. Единственной, любимой и самой желанной.
А Сергея, я с того злополучного вечера больше не видел. С той поры он пропал для меня безвозвратно.

КОНЕЦ.