Эту историю, почти притчу, мне рассказали довольно давно. 
Тогда она забылась почти сразу. 
Слишком уж неправдоподобной она мне тогда показалась. Но прошло много лет, и она вспомнилась снова. Вспомнилась, и странно – уже не кажется такой удивительной. 
Вообще-то таких историй много. Разные люди находят или создают, а иногда и теряют то, что позволяет выполнять нечто невероятное. Другие люди присваивают это себе и пытаются использовать. Как правило, это кончается плохо. 
Лично мне всегда казалось, что все эти истории служат только одной цели – рассказать о коварстве и глупости людей. Но годы шли, я становился старше, не скажу мудрее, но, безусловно, опытнее и эти истории стали видеться по-другому. Особенно эта – История одинокого плотника.
Опустим предысторию. Достаточно понять, что наш герой – не молодой уже человек, почти разочарованный в жизни, не видящий смысла дальнейшего существования, один на всём белом свете. При этом он – сильный человек, мастер от бога. Один из лучших, если не лучший специалист в своей профессии. 
Именно это обстоятельство и удерживало его на нашей грешной земле.
Он любил работать – работа для него была всем, а поскольку он был одним из лучших, её для него всегда было много. Работая, он забывал, насколько одинок, насколько всё, что он делал, не имело смысла. - Не имело, в большом, глобальном смысле, в том смысле, что никак не могло изменить его личную жизнь.
Что с ним? Почему он был одинок? Как он потерял своих близких, и были ли они вообще? – Не важно. Вернее, это конечно важно, но не имеет никакого отношения к нашей истории. 
Так он и жил, скорее, существовал, а пламя его жизни с каждым годом становилось менее ярким, пока в один из дней не превратилось в чуть тлеющий уголёк.
Время неумолимо и насколько бы силён ты не был, приходит старость, берёт тебя под руку и ведёт к неизбежному концу.
Когда он понял, что финал близок, он закрылся в своей мастерской, полностью изолировав себя от внешнего мира. 
Никого не предупредил, ничего не объяснил и стал полностью безучастен к любым предложениям, приходящих к нему людей. Их, нужно признать, было достаточно, ведь он был очень хорошим плотником и люди к нему шли и шли, предлагая работу. Но он ни разу и никому не ответил и не открыл свою дверь.
Из-за закрытой двери мастерской доносились звуки ножовки, топора и рубанка и ни единого человеческого слова. Что-то происходило там, в мастерской, но происходило в полном неведении для окружающих. Чтобы он там ни задумал он не собирался посвящать в эту тайну никого.
Так прошёл целый месяц. 
За этот месяц реки посетителей обмелели, превратились в ручьи, а затем, благополучно иссякли и они. Все привыкли к странному шуму за дверью мастерской. Привыкли, что сам мастер не выходит на улицу. Посудачили и потеряли интерес по поводу того, как и каким образом он питается и кто и каким образом доставляет ему еду. Понять это оказалось невозможно, а то, что невозможно понять, рано или поздно перестаёт вызывать интерес.
Пришёл ноябрь и промелькнул, словно его и не было. И ровно на тридцатый его день, на границе осени и зимы, одновременно с выпавшим первым снегом, в мастерской всё стихло.
Рассказывают и вовсе невероятное. 
Якобы, как только первая снежинка декабря коснулась поверхности земли, мастер закончил свою работу. Словно всё было предрешено, словно было предписано окончить задуманное в миг прихода зимы. – Кажется удивительным, но учитывая то, что произошло дальше, вполне вероятно, что это могло быть и так.
Так вот - стихли звуки. 
За дверью мастерской, исчезло любое движение. Но и это не удивило и не обеспокоило никого. 
Мастер всегда был с причудами. 
Да и некому было удивляться. Те, кому он был нужен и интересен с профессиональной точки зрения, оказались отрезаны от него больше месяца назад и успели к этому привыкнуть. От всех остальных он отгородился сам и уже очень давно.
В результате, внезапно наступившая тишина за его дверьми ни для кого не стала неожиданностью. 
Ближайших соседей это слегка обрадовало. 
Бывало, что шум мастерской немного беспокоил их, в вечернее время – они рано ложились спать, теперь же всё встало на свои места.
- Угомонился, наконец,- говорила соседская жена, мужу.
- Да, уж, слава тебе Господи,- отвечал соседский муж, жене.
Они не были плохими людьми и вполне терпимо относились к старому мастеру. Просто они, как любые обыватели, ставили свои интересы во главе угла.
Тихий вечер перешёл в спокойную ночь. Тишина, от которой они уже отвыкли, заполнила собой всё и ночь, дарящая всем покой, у них, напротив, вызвала беспокойство. 
До самого утра они не сомкнули глаз, тишина и вопросы мешали им спокойно спать.
- И почему вдруг стало так тихо?- спрашивала она.
- Может быть, что-то случилось?- вторил ей он.
Ответов не было, а время шло. Вот уже первые лучи солнца проникли в комнату сквозь щели в задёрнутых шторах. Вот уже сработал будильник, возвещая, что скоро идти на работу. День вступал в свои права, но беспокойство по-прежнему не уходило.
- Надо бы сходить к мастеру посмотреть, что с ним,- сказала она.
- Ты права, но он же никому не открывает дверь,- ответил он.
- Вот и проверим,- сказала она. – Постучимся в дверь, попробуем войти. Хотя бы для очистки совести. Столько лет живём рядом, не совсем посторонние люди. Может быть ему нужна помощь, ведь он уже пожилой человек, а кроме нас, ему, похоже, помочь и некому.
Они быстро оделись. Вышли из дома с намерением осуществить задуманное и нос к носу столкнулись с незнакомым мужчиной.
Он был высок, худощав и хорошо одет. Благородные черты его лица и колючий пронзительный взгляд говорили о том, что человек этот не прост и достаточно влиятелен.
- Вы уходите?- спросил он. – Простите, но я не отниму у вас много времени. Дело в том, что я приехал навестить старого мастера, вашего соседа, а его, судя по всему нет дома. Мы с ним не родственники, виделись последний раз много лет назад, но я очень многим ему обязан. Может быть, вы мне подскажете, где его можно найти.
Что можно ответить на этот вопрос? – Они и сами не знали где сейчас старый мастер и что с ним. Молча пожали плечами. И объяснили, что им ничего не известно, что беспокоятся по этому поводу сами. Рассказали, что мастер последний месяц из дома не выходил, что-то делал в своей мастерской и что вчера, звуки, сопутствующие его работе внезапно стихли, и что это вызывает у них беспокойство, и они сами шли проверить, не случилось ли с ним что-то дурное.
Человек и супружеская пара обменялись тревожными взглядами и вместе по заснеженной дорожке прошли к дому мастера. 
Было раннее утро, улица пуста, природа безветренна и тиха и только снег всё сыпал и сыпал, хрустел при движении под их башмаками. 
Они шли молча. 
Говорить было нечего, все трое испытывали беспокойство и по мере их продвижения оно только усиливалось. 
Глядя на ситуацию под нужным углом они видели тревожные знаки. – Снег на подъездной дороге мастера с одинокой цепочкой следов, туда и обратно – следов странного гостя. Если бы мастер уходил, следов было бы больше. Свет в мастерской и в нескольких комнатах дома. Опять-таки, если бы он ушёл, то, скорее всего, его выключил. Несколько окон в доме на втором этаже, открытые нараспашку, а на улице снег и мороз. Нетронутая поленница дров, покрытая снегом, а им было известно, что мастер любил погреться у камина в холодные вечера. Зловещая тишина, полная, звенящая, какой не бывает в жилом доме.
Они позвонили в звонок. Вместе и по очереди стучали в дверь. Звали мастера на разные голоса. – Никакого ответа. 
Они пытались слушать, но в доме не скрипнула ни одна половица, не раздалось ни единого звука. Стало ясно, что там, в этом доме не происходит ничего.
- Нужно ломать дверь,- сказал незнакомый гость.
- Нужно позвать полицию,- возразила женщина.
- И скорую помощь,- добавил её муж.
- Мы не знаем, что там,- сказала женщина,- поэтому скорой помощи пока не надо. Вызовем полицию, пусть они решают, что делать. Без них ломиться в чужой дом – незаконно.
- Полицию ждать некогда,- ответил незнакомец. – Чувствую, что мы и так опоздали. Войдём через мастерскую. А насчёт законности - не волнуйтесь, этот вопрос я уладить смогу. В любом случае, всё беру на себя.
Они обошли дом. 
Мастерская находилась в боковой пристройке у правого крыла дома. Подойдя к двери, незнакомец, жестом попросил мужчину и женщину отойти в сторону и с одного удара вышиб врезной замок вместе с куском дверного полотна.
Дверь скрипнула и отворилась.
Их глазам предстало пустое, на первый взгляд, помещение. Все лампы освещения горели, на полу густо валялась стружка. В центре они увидели верстак. Его столешница, в отличие от пола была совершенно чиста и на ней, на подставке, выделяясь своей тёмной поверхностью, стоял маленький, двадцать на двадцать сантиметров, куб.
Соседи мастера застыли на пороге, а незнакомец решительно прошёл к верстаку, взял куб в руки. 
- Куб соответствия – мой подарок людям,- прочёл он надпись, вырезанную на подставке куба,- Хранить его будет тот, кто первым взял его в руки.
Это был не простой куб. 
Во-первых, он был удивительно лёгкий, почти невесомый, покрытый странными узорами, отшлифованный до зеркального блеска. Во-вторых, в него удивительным образом был встроен шар, сегменты которого слегка выступали за грани куба. Шар свободно вращался внутри куба и казалось, был полностью независим – его вращение в любых направлениях не вызывало ни малейших усилий, вызванных трением, словно эти две геометрические фигуры, объединённые мастером в одну, не касались друг друга. Шар тоже был покрыт узорами – рунами выпрыгнуло мало знакомое слово, в голове незнакомца – и также как и сам куб, блестел идеально отшлифованной поверхностью.
Интересная игрушка,- подумал незнакомец и поставил куб на место. Но сейчас не время её изучать,- решил он,- нужно найти мастера.
Он обогнул верстак и за дальней его оконечностью увидел его, лежащим на спине в глубокой тени. Незнакомец оглянулся и кивком головы подозвал своих нерешительных спутников. 
Когда они подошли ближе, то увидели, что старый мастер лежит на полу, в древесной стружке, а его глаза открыты и неподвижно смотрят прямо вверх. Жуткая улыбка, искажённая смертью, больше похожая на гримасу, застыла на его лице. Не было никаких сомнений, что мастер мёртв, как не было и сомнений, что умер он совершенно счастливым.
- Отмучился бедолага,- сказала женщина.
- Эх…, живёшь, живёшь, а потом…,- добавил её муж, отворачиваясь и смахивая слезу.
- Вот теперь, самое время вызвать полицию,- сказал незнакомец.
Дальше всё закрутилось как в кино, при просмотре фильма на повышенной скорости. Полиция, скорая помощь, короткое следствие, похороны, которые оплатил незнакомый гость. Странный куб, который недолго фигурировал в деле, как вещественное доказательство, походил по рукам и вернулся к незнакомцу, как завещал старый мастер. 
Сам он – этот странный гость, похоже, не был рад такому повороту событий, и казалось, искал любую возможность отказаться от необычного подарка мастера. Но завещание, есть завещание - в конце концов, он смирился и перестал противиться воле покойного и забрал куб, справедливо решив, что от судьбы не уйдёшь, раз уж он сам оказался в нужное время и в нужном, в кавычках, месте.
Дальше, версии этой истории ветвятся и даже противоречат друг другу. 
Но лично для меня, именно с этого места и начинается самое интересное.
По одной из версий, незнакомец остался, поселившись в доме мастера, продолжил его дело, тем самым отдавая ему свой долг, сделавшись со временем, так же как и сам мастер бесконечно одинок.
По другой версии о незнакомце неизвестно ничего, но странный куб всплывает на поверхность то там, то тут, до сих пор, в руках очередного шамана, определяя соответствие тем или иным вещам, совершенно самостоятельно совмещает руны шара и куба на своей поверхности. Говорят, что он не ошибается никогда и эти предсказания в отличие от многих других, по-настоящему верны. – Не знаю, чем возразить? – Лично я этот куб не видел. Мало того, я даже не встречал людей видевших его. Не встречал я и тех людей, которые не понаслышке знают о его чудесном воздействии. Всё, что я знаю об этой версии – всего лишь слухи и домыслы. 
Есть версии номер три, пять, двадцать пять, их много, очень и очень много, всех и не сосчитаешь, но мне нравится одна единственная.
Она самая простая из всех и в ней: 
Таинственный гость уехал и увёз с собой магический, как считают многие, куб. Уехал с тяжёлым сердцем. 
Ведь, он искал старого мастера в надежде отдать ему свой долг, а получилось иначе. - Мало того, что он опоздал и не застал мастера в живых, так ещё и увёз самое ценное, что у того было – странный магический куб.  
Как с этим дальше жить? – спрашивал он себя и не находил ответа. Его совесть и раньше не была кристально чиста, а с этого момента, он вообще, перестал видеть для себя возможность очищения.
И ведь уже не вернёшь ничего – мастера не стало – забыть о своих долгах не получается – тошно дальше жить,- в отчаянии думал он.
Но постепенно он справился.
Остепенился, завёл семью. Его финансовое положение хорошее и без того, с годами упрочилось многократно. Он стал известен многим, и значительно, почти до предела, увеличил своё влияние. 
Куб ли ему помогал? – Я думаю да. – Чем ещё можно объяснить такой стремительный взлёт? – Без магии точно не обошлось, но это не важно. 
- Всё это совершенно не важно,- изредка, оставшись один, повторял он, когда никто не мог его слышать. – Прошлого не вернуть, как невозможно вернуть долги тем, кого не стало на свете. Они словно гири на неразрывной цепи, тянутся за мной хвостами всю мою жизнь, мешают спокойно жить, тянут в прошлое.
Грустно, невыносимо и очень и очень тяжело, было ему в такие минуты. 
Именно поэтому он старался не оставаться один. 
Старался постоянно быть в потоке жизни. 
Она увлекала его своей суетой и не оставляла ни одного мгновения на ненужные мысли. 
Он прожил долгую жизнь и умер в достатке и благополучии. 
Оставил многочисленным потомкам нешуточное состояние. 
Умирая, он подозвал к своему ложу старшего сына и на последнем выдохе сумел прошептать:
- Никогда не владей тем, за что не сможешь заплатить!
Грустно ухмыльнулся и отдал Богу душу.